Bulletin number / numéro 22 • December  / Decembre 2025

La version française suit

A Preventable Health Crisis - 

The Toll of Uranium Mining

Saskatchewan’s projected Wheeler River Uranium Mine proposes in-situ-leaching, yet in-situ-leaching causes contamination of underground aquifers which appears impossible to remediate



Nova Scotia's 44-year ban on uranium mining and exploration was recently repealed.



These two developments are concerning.



Uranium mining is hidden away in marginalized or Indigenous areas. The health effects on affected citizens remain understudied and are best described by them.



1. Navajo elders develop lung cancer after living in buildings constructed of cement mixed with radioactive mine wastes. A study shows uranium in newborns’ urine.

2. A German paediatrician describes childhood leukemias and adult lung cancers in people living downwind from the Wismut Uranium Mine. Remediation costs seven billion euros so far and is not complete.

3. Uranium exploration in Nova Scotia (1970s) is blamed for causing uranium contamination in wells. (CAPE, 2025)

4. A mother from Blind River, Ontario describes yellow radioactive dust from the nearby uranium refinery.

5. A Cree father from Saskatchewan learns that his family’s traditional food, caribou, is contaminated by radioactive uranium byproducts.(Thomas & Gales, 1999)

Excess lung cancers in uranium miners are well documented and attributed to radon (a uranium byproduct).



Health Canada recognizes radon as the leading cause of lung cancer for those who have never smoked. The risk is directly related to the total amount of radon levels whether from ‘naturally occurring’ radon seepage from the ground, or releases from uranium mines and wastes.



Uranium, when disturbed, dissolves readily in water thus contaminating wells and aquifers. When ingested, uranium is chemically toxic, affecting the kidneys, bones and other organs.

Uranium mine wastes contain 85% of the ore’s radioactivity and continue to generate new radioactive byproducts for thousands of years.



Parliament passed Bill C-226 in 2024, a National Strategy to address Environmental Racism and Advance Environmental Justice, and Bill S-5 in 2023, which enshrines the right to a healthy environment in federal law.



Will these Bills be respected?

Une drame évitable : l’impact des mines d’uranium sur notre santé

Pour la première fois au Canada, le projet de mine d’uranium de Wheeler River (en Saskatchewan) prévoit dissoudre l’uranium sous terre avec de l’acide, sans même extraire le minerai. Cette « lixiviation in situ » va provoquer une contamination irréparable des eaux souterraines.





La Nouvelle-Écosse a récemment mis fin à son moratoire de 44 ans sur les mines d’uranium et sur la prospection de ce métal.



Ces deux événements sont inquiétants.



Les mines d’uranium sont cachées dans des régions éloignées et de terres autochtones. Leur impact sur la santé des Canadiens est rarement étudié. On le connaît surtout à travers les témoignages des personnes affectées.

1. Des aînés navajos souffrent d’un cancer du poumon après avoir vécu dans des bâtiments en ciment mélangé à des déchets miniers radioactifs. Une étude révèle même la présence d’uranium dans l’urine de leurs nouveau-nés.

2. Un pédiatre allemand a décrit des cas de leucémies infantiles et des cancers du poumon chez des adultes qui vivent sous le vent de la mine d’uranium de Wismut. Les travaux de dépollution ont déjà coûté sept milliards d’euros et ils ne sont pas terminés.
3. La contamination de plusieurs puits artésiens par l’uranium en Nouvelle-Écosse est attribuable à la prospection de ce métal dans les années ‘70. (CAPE, 2025)

4. Une mère de Blind River, en Ontario, décrit la présence de poussière radioactive jaune qui provient de la raffinerie d’uranium voisine.

5. Un père cri de la Saskatchewan apprend qu’un aliment traditionnel de sa famille, le caribou, est contaminé par des produits de désintégration radioactifs de l’uranium. (Thomas et Gales, 1999)



On a bien documenté le surplus de cancers du poumon chez les mineurs d’uranium. Il est attribuable au gaz radon (un produit de désintégration de l’uranium). Le radon est la principale cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs, selon Santé-Canada.



Le risque dépend de la quantité totale de radon, qu’il vienne des émanations naturelles du sol ou des mines et des déchets d’uranium.



L’uranium se dissout facilement dans l’eau quand on le sépare de la roche. Il contamine alors les eaux souterraines et les puits artésiens et Il devient toxique quand on l’avale : il endommage les reins, les os et d'autres organes. Les déchets des mines d'uranium contiennent 85 % de la radioactivité du minerai et continuent de générer de nouveaux produits de désintégration radioactifs pendant des milliers d'années.



Le Parlement a adopté en 2024 « la stratégie nationale pour lutter contre le racisme environnemental et pour promouvoir la justice environnementale » (projet de loi C-226). Il a aussi proclamé le droit à un environnement sain dans la loi fédérale (projet de loi S-5) en 2023.



Ces lois seront-elles appliquées ?

The SMRs Education Task Force is a network of groups in Canada concerned and active on the nuclear file. Together we have many decades of experience providing information to Canadians about nuclear issues, including the proposed small modular nuclear reactors (SMRs). We are providing this bulletin free of charge to encourage more informed awareness of SMRs and their potential implications for communities across the country.



Le groupe de travail sur l'éducation relative aux PRM est un réseau de groupes canadiens préoccupés et actifs dans le dossier nucléaire. Ensemble, nous avons plusieurs décennies d'expérience dans la fourniture d'informations aux Canadiens sur les questions touchant au nucléaire, y compris les projets de petits réacteurs nucléaires modulaires (PRM). Nous fournissons ce bulletin gratuitement afin d'encourager une prise de conscience plus éclairée des PRM et de leurs implications potentielles pour les communautés à travers le pays.